TEWL 검사 | 피부 장벽의 손상 정도를 수치화하는 검사

1. 피부 장벽 기능 검사란?

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피부 장벽 기능 검사는 피부 표면에서 빠져나가는 수분량(TEWL, Trans-Epidermal Water Loss = 경피수분손실량)을 측정하여, 피부 장벽이 얼마나 손상되어 있는지를 숫자로 확인하는 검사입니다.

비유: 피부 장벽은 집의 담장 같은 존재입니다. 담장이 튼튼하면 집 안의 수분(=피부 속 수분)이 밖으로 새지 않지만, 담장에 금이 가면 수분이 밖으로 빠져나갑니다. TEWL 검사는 “담장에서 얼마나 수분이 새고 있는지”를 측정하는 것입니다.

2. 왜 하나요?

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아토피피부염, 주사피부염, 지루성피부염은 모두 피부 장벽 손상에서 시작됩니다.² 그런데 피부 장벽이 얼마나 손상되었는지는 눈으로 보는 것만으로는 정확히 알기 어렵습니다.

피부 장벽 기능 검사를 통해:

1. 장벽 손상 정도를 객관적으로 파악할 수 있습니다
2. 치료 전후를 비교하여 피부 장벽이 실제로 회복되고 있는지 확인할 수 있습니다³
3. 눈에 보이는 증상이 비슷하더라도, 장벽 상태에 따라 치료 방향이 달라질 수 있습니다

팁: “증상이 좋아 보이는데 아직 장벽이 회복되지 않은 경우”와 “증상이 남아 있지만 장벽은 회복 중인 경우”는 치료 계획이 다릅니다. 숫자로 확인하면 더 정확한 판단이 가능합니다.

3. 검사 과정

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1. 검사 부위 준비: 검사할 부위(보통 얼굴, 팔 안쪽 등)의 피부를 가볍게 정돈합니다
2. 측정: 소형 측정 장비를 피부 표면에 가볍게 대면, 수 초 내에 수분 증발량이 측정됩니다
3. 결과 확인: 측정 즉시 수치가 나오며, 의료진이 바로 설명드립니다

검사는 완전히 비침습적이며, 통증이나 자극은 전혀 없습니다. 소요 시간은 1~2분 정도입니다.

3.1 검사 전 주의사항

• 검사 부위에 보습제나 크림을 바르지 않은 상태가 이상적입니다
• 보습제를 마르고 내원하셨다면 세안 후 측정하는 것이 정확합니다

4. 결과 읽는 법

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TEWL 수치는 g/m²/h (시간당 단위 면적에서 빠져나가는 수분의 그램 수)로 표시됩니다.

TEWL의 정상 범위는 측정 장비, 측정 부위(얼굴·팔·손등 등), 실내 온도·습도, 개인 피부 특성에 따라 크게 달라지기 때문에,¹ 문헌에서도 모든 상황에 적용 가능한 기준치를 제시하지 못합니다. 다만 저의 임상 경험상 아래와 같은 수치가 각 피부 상태에 대응하는 경우가 많았습니다.

TEWL (g/m²/h)	장벽 상태	분류
0 ~ 8	정상	—
9 ~ 15	경도 손상	경미한 주사피부염
16 ~ 25	중등도 손상	심한 주사피부염 · 경미한 지루성피부염 / 아토피
26 이상	중증 손상	심한 지루성피부염 · 심한 아토피

팁: 수치가 높을수록 피부 장벽이 약하다는 뜻입니다. 같은 환자라도 부위에 따라 수치가 다를 수 있으며, 병변 부위와 정상 부위를 비교 측정하기도 합니다.

5. 본원의 활용 방식

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저희는 피부 장벽 기능 검사를 치료의 시작과 경과 확인에 모두 활용합니다.

1. 첫 방문: 장벽 손상 정도를 객관적으로 확인하고, 이를 바탕으로 치료 강도를 결정합니다
2. 경과 관찰: 내원 시 매번 재측정하여 장벽 회복 추이를 추적합니다. 수치가 개선되고 있다면 치료가 올바른 방향으로 가고 있다는 객관적인 근거가 됩니다.
3. 치료 종료 판단: 증상이 호전되고 TEWL 수치도 정상 범위에 가까워지면, 치료를 종료합니다. TEWL가 정상화 되기 전에 치료를 종료하면 금방 재발할 수 있기 때문에 TEWL이 정상화 된 걸 확인 후 치료를 종료합니다.

비유: 혈압 환자가 정기적으로 혈압을 재듯이, 피부 장벽 질환 환자는 TEWL을 정기적으로 측정해서 장벽의 “건강 수치”를 확인하는 것입니다.

질환별 자세히 알아보기

TEWL 검사는 다음 질환의 진단과 경과 관찰에 주로 활용됩니다. 각 질환 안내 페이지에서 증상과 치료 방법을 더 자세히 확인하세요.

6. 결론

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피부 장벽 기능 검사(TEWL)는 피부 장벽의 손상 정도를 객관적인 수치로 확인할 수 있는 간편하고 비침습적인 검사입니다. 치료 전후 비교를 통해 장벽 회복 추이를 추적하고, 보다 정확한 치료 판단을 내리는 데 도움이 됩니다. 본원에서는 진료의 기본 과정으로 포함하고 있으며, 별도의 비용 없이 시행하고 있습니다.

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참고 문헌

1. Alexander H, Brown S, Danby S, Flohr C. Research Techniques Made Simple: Transepidermal Water Loss Measurement as a Research Tool. J Invest Dermatol. 2018;138(11):2295-2300.e1.
2. Medgyesi B, Dajnoki Z, Béke G, et al. Rosacea Is Characterized by a Profoundly Diminished Skin Barrier. J Invest Dermatol. 2020;140(10):1938-1950.e5.
3. Sander N, Stölzl D, Fonfara M, et al. Blockade of interleukin-13 signalling improves skin barrier function and biology in patients with moderate-to-severe atopic dermatitis. Br J Dermatol. 2024;191(3):344-350.