프로토픽을 처방해 드리면 "너무 가렵고, 따갑고, 뜨겁고, 빨개지고, 눈까지 불편한데 계속 써도 되나요?" 하는 문의가 병원으로 자주 옵니다.

너무 가렵거나 따가워서 밤을 새웠는데도 괜찮은 거냐고 여쭤보시는 분들도 있습니다. 심하면 아래 사진처럼 바른 자리만 경계가 뚜렷하게 빨개지기도 합니다.

프로토픽 연고를 바른 뒤 관자놀이 · 광대 · 뺨이 넓게 빨개진 얼굴 옆모습

미리 말씀드려도 막상 겪으면 걱정되실 수밖에 없습니다. 하지만 이런 불편감이 있더라도 계속 사용하셔도 됩니다. 이 초기의 불편감은 불안하더라도 이겨내야 하고, 이 불편감을 줄일 수 있는 방법도 있습니다.

그리고 이미 꾸준히 써 보았는데 너무 불편했어서 다시 쓰기 싫다는 분들도 종종 뵙습니다. 이런 경우 자세히 여쭤보면 사용법이 맞지 않았던 경우가 많습니다.

프로토픽 연고의 불편감과 그로 인한 중도 이탈을 줄여, 제대로 효과 볼 수 있는 방법을 설명드립니다.

프로토픽 연고를 바르면 "매운" 느낌이 드는 이유

피부에는 TRPV1과 TRPA1이라는 캡사이신 같은 "매운" 성분에 반응하는 센서들이 있고, 프로토픽은 이 센서들을 건드립니다.1,2

센서들이 반응하면 서브스턴스 P(화끈거림 유발)와 CGRP(홍조 유발)라는 물질이 나와, 매운 것이 피부에 닿은 듯한 가려움 · 따가움 · 화끈거림 · 빨개짐 · 눈 화끈거림이 생깁니다. 저는 물파스를 바른 느낌이라고 설명드리기도 합니다.

처음 바를 때가 힘든 이유는 신경에 쌓여 있던 서브스턴스 P와 CGRP가 한꺼번에 방출되기 때문입니다.

계속 바르면 이 물질들은 결국 고갈되어, 매운 느낌은 대부분 3~4일 안에 사라집니다.3,4,5

처음 며칠에는 TRPA1 · TRPV1이 자극되어 신경 주머니에 가득 찬 서브스턴스 P와 CGRP가 나와 가려움 · 따가움 · 화끈거림이 생기고, 며칠 뒤에는 주머니가 거의 비어 불편감이 줄어드는 것을 두 칸으로 비교한 그림

가끔은 처음부터 불편감을 못 느끼시는 분도 있습니다. 불편감이 생기는 원리와 항염 효과가 생기는 원리는 달라서, 불편감이 없다고 해서 항염 효과가 없는 것은 아니니 안심하셔도 됩니다.

피부 장벽이 덜 손상됐을수록 화끈거림이 적다는 연구 결과도 있습니다.6 다만 제 경험상 어떤 분이 더 불편해하실지는 피부 장벽의 손상 정도로 예측하기 어렵습니다.

처음 며칠은 시원하게 지내세요

프로토픽 연고를 바르기 시작한 처음 며칠은 시원하게 지내는 것이 좋습니다. 첫날 밤은 주무실 때도 시원하게 해 두세요.

그 이유는 TRPV1과 TRPA1이 더위에도 반응하기 때문입니다.1,7

사실 프로토픽은 두 센서를 조금 다르게 건드립니다. TRPA1은 직접 자극하고, TRPV1은 예민하게 만듭니다.3,4,8 TRPA1을 직접 건드리는 것은 막기 어렵지만, 시원하게 지내면 두 센서가 더위 때문에 더 자극되는 것은 줄일 수 있습니다.

이때는 에어컨이나 선풍기를 틀어 놓는 정도가 적당합니다. TRPA1은 추위에도 반응하기 때문에 얼음찜질 같은 방법으로 너무 차갑게 만들면 오히려 심해질 수 있습니다.2 프로토픽을 냉장고에 넣어 식힌 뒤 바르면 화끈거림이 준다는 보고도 있지만 실제로 효과가 좋은 방법은 아닙니다.9

프로토픽을 바른 뒤 화끈거릴 때 에어컨 · 선풍기는 적당하고, 얼음찜질은 오히려 심해질 수 있으며, 냉장고에 넣은 연고는 효과가 크지 않다는 것을 동그라미 · 엑스 · 세모로 나타낸 그림

힘든 며칠이 지난 뒤에도 프로토픽을 바르는 동안은 TRPV1이 예민한 상태로 남아 있습니다. 그래서 고깃집 불판 앞처럼 뜨거운 곳에서는 조금 남아 있던 서브스턴스 P와 CGRP가 방출되어 불편할 수 있습니다.

3일 넘게 발랐는데 가려움 · 화끈거림 · 빨개짐이 점점 심해진다면 정상 반응이 아닐 수 있으니, 바르는 것을 멈추고 진료를 받는 것이 좋습니다.

보습제 대신 아침저녁으로 바르세요

프로토픽의 올바른 사용법은 하루 2번 사용하는 것입니다. 저는 치료가 끝나갈 무렵 쓰시는 보습제가 잘 맞는지 보려고 하루나 이틀에 1번 사용하시도록 안내하지만, 그 전까지는 하루 2번입니다. 여기에는 두 가지 이유가 있습니다.

첫 번째 이유는 불편감입니다. 하루 1번 바를 때 가려움 · 따가움 · 화끈거림 · 빨개짐 · 눈 화끈거림이 사라지지 않던 분도 하루 2번으로 바꾸면 이런 불편감이 사라지는 경우가 많습니다. 바를 때마다 서브스턴스 P와 CGRP가 방출되므로, 자주 바를수록 많이 쌓였다가 한꺼번에 방출되는 일이 줄어듭니다.3

두 번째 이유는 보습제를 잠시 중단하기 위해서입니다. 피부 장벽이 약해져 있을 때 증상을 악화시키는 가장 흔한 원인은 보습제입니다. 허가사항도 따로 지시가 없다면 프로토픽 위에 다른 제품을 덧바르지 않도록 되어 있습니다.10 프로토픽은 밀폐력이 높기 때문에 아침저녁으로 사용하면 별도의 보습제가 필요 없습니다.

신경성 주사피부염에도 프로토픽을 쓰는 이유

신경성 주사피부염은 더울 때 심해지고 시원할 때 덜해지는, 조금만 더워져도 얼굴이 화끈거리고 빨개지는 질환입니다.11,12 이런 분들의 혈액에서는 CGRP가 높고, 높을수록 증상이 심합니다.13

프로토픽을 처음 발랐을 때와 증상이 매우 비슷합니다. 실제로 주사피부염 환자분들의 피부에는 TRPV1이 증가해 있습니다.14

신경 주머니 속 서브스턴스 P · CGRP 양은 비슷하지만, 같은 열 자극에 일반 피부는 TRPV1이 적어 조금만 나와 살짝 붉어지고, 신경성 주사피부염은 TRPV1이 많아 훨씬 많이 나와 심한 홍조와 화끈거림이 생기는 것을 두 칸으로 비교한 그림

그래서 프로토픽으로 서브스턴스 P와 CGRP를 고갈시키면 신경성 주사피부염의 증상이 좋아지는 것으로 봅니다. 다만 아직 이 내용을 다룬 연구는 보지 못했습니다.

어디에, 얼마나, 어떻게 바르나요?

증상이 있는 자리와 증상이 잘 생기는 자리에 얇게 펴 바르세요.

짜는 길이는 튜브 크기에 따라 달라집니다. 프로토픽은 10g과 30g 두 가지가 있는데, 둘은 뚜껑과 입구 크기가 다릅니다.

왼쪽 30g 튜브의 안쪽이 평평한 뚜껑과 오른쪽 10g 튜브의 은박을 뚫는 돌기가 있는 뚜껑

왼쪽 30g 튜브의 은박을 뜯어 넓게 열린 입구와 오른쪽 10g 튜브의 은박을 뚫어 작게 난 구멍

10g은 뚜껑 안쪽에 뾰족한 돌기가 있어서, 이걸로 입구의 은박을 뚫어서 쓰게 되어 있습니다. 뚫린 구멍이 작아서 얼굴 전체 정도 면적에 검지 끝마디 길이만큼 짜서 사용하시면 됩니다.

프로토픽 연고 10g 튜브 앞에서 검지 끝마디 길이만큼 짜 놓은 연고

30g은 뚜껑에 돌기가 없습니다. 대신 은박에 손잡이가 달려 있어서 이걸 잡고 뜯어 씁니다. 은박을 뜯어내면 입구 전체가 열려 지름이 약 10mm로 아주 넓어집니다. 그래서 끝마디 절반 길이만 짜도 얼굴 전체에 바르기에 조금 많습니다. 30g은 얼굴 전체 정도 면적에 끝마디 절반보다 조금 적게 짜세요.

프로토픽 연고 30g 튜브 입구를 막은 은박과 뜯을 때 잡는 손잡이

줄자 아래에서 손가락으로 잡은 프로토픽 연고 30g 튜브의 은박을 뜯은 입구를 정면에서 본 모습

프로토픽 연고 30g 튜브 앞에서 검지 끝마디 위에 짜 놓은 연고

튜브 뚜껑 입구 얼굴 전체 정도 면적에 짜는 길이
10g 은박을 뚫는 돌기가 있음 돌기로 뚫은 작은 구멍 검지 끝마디 길이
30g 돌기 없음 은박 손잡이를 잡고 뜯는 지름 약 10mm의 구멍 끝마디 절반보다 조금 적게

프로토픽이 너무 끈적거리고, 번들거리고, 밤에 베개에 묻어서 불편하다는 말씀을 자주 듣지만 이런 불편은 적당량을 바르면 훨씬 덜합니다.

바를 때는 세안 뒤 피부가 완전히 마르면 보습제 없이 바르세요. 바른 자리는 랩 등으로 덮지 말고, 눈과 입 안 같은 점막에는 바르지 마세요. 눈가에는 조금 떨어뜨려 바르면 됩니다.10

낮에 발라도 괜찮을까요?

낮에 발라도 괜찮습니다. 허가사항에는 바르는 동안 햇빛과 자외선 노출을 줄이라는 내용이 있습니다. 털 없는 쥐에게 프로토픽을 바르고 자외선을 쬐었더니 피부에 혹이 더 빨리 생겼다는 동물 실험 때문입니다.15

그런데 이 실험에서 프로토픽은 수컷에서만 피부에 혹이 생기는 시간을 조금 앞당겼을 뿐, 암컷에서는 차이가 없거나 오히려 늦췄습니다.16 다른 연구진이 다시 한 실험에서도 프로토픽이 피부암을 앞당기지 않았습니다.17

거기다가 사람에서는 이런 일이 없었습니다. 프로토픽 · 엘리델을 쓴 40만 명 넘는 사람을 분석한 결과 피부암은 늘지 않았습니다.18 프로토픽을 쓴 아이 약 8천 명을 10년 지켜본 연구에서도 암이 더 생기지 않았습니다.19 그러니 낮에 바르는 것을 걱정하지 않으셔도 됩니다.

"프로토픽을 낮에 쓰면 선크림을 꼭 발라야 하나요?" 하고 물어보시는 분들도 많습니다. 피부가 약해져 있을 때는 선크림도 보습제처럼 접촉 피부염을 일으키는 흔한 원인이라, 바르지 않는 편이 낫습니다. 햇빛을 오래 받아야 하는 날에는 선캡이나 양산으로 가려 주세요.

2주를 발라도 좋아지지 않는다면

허가사항은 바르기 시작하고 2주가 지나도 좋아지는 기미가 없으면 다른 치료를 생각하라고 되어 있습니다.10 2주를 썼는데도 좋아지지 않는다면, 미생물 감염이나 프로토픽의 밀폐력 문제를 의심해 봐야 합니다.

이럴 땐 항기생충제 · 항진균제 · 항생제 병행을 고려할 수 있고, 프로토픽을 밀폐력이 덜한 엘리델로 바꿔 볼 수 있습니다. 다만 엘리델은 접촉 피부염을 일으키는 경우를 종종 봐서, 저는 가급적 프로토픽을 선호합니다.

흰 바탕 위에 나란히 짠 두 연고. 왼쪽은 불투명한 흰색 엘리델 크림, 오른쪽은 반투명한 프로토픽 연고

바로 멈추고 진료를 받아야 할 때

  • 작은 물집이 무리 지어 생기거나 빠르게 번질 때10
  • 목 · 겨드랑이 같은 곳의 림프절이 붓고 가라앉지 않을 때10
  • 3일 넘게 발랐는데 가려움 · 화끈거림 · 빨개짐이 점점 심해질 때
  • 진물이 날 때

사용 전 확인이 필요한 분

다음에 해당하면 프로토픽을 쓰지 않는 것이 좋습니다.10

  • 피부가 헐거나 궤양이 있는 경우
  • 임신 중이거나 임신 가능성이 있는 경우
  • 만 2세 미만
  • 면역 기능이 떨어져 있는 경우
  • 타크로리무스나 첨가물에 과민반응을 겪은 적이 있는 경우
  • 광선 치료를 받는 중인 경우(허가사항에는 금기로 되어 있지만, 위에서 설명한 햇빛 · 자외선 주의와 같은 쥐 실험에서 나온 내용입니다)
  • 심한 신장 질환이나 고칼륨혈증이 있는 경우

만 2~15세 아이는 프로토픽 0.03%만 쓸 수 있습니다. 두 농도의 차이는 프로토픽 농도 글에 있습니다.

사용 중단 후 재발률

프로토픽은 스테로이드 연고처럼 피부를 약하게 만들지 않습니다. 같은 사람의 피부에 7일 동안 발라 비교한 시험에서, 스테로이드 연고는 콜라겐이 만들어지는 양을 크게 줄이고 피부를 얇게 만들었지만 프로토픽은 그렇지 않았습니다.20

하지만 역시 사용을 중단하면 재발하는 경우는 많습니다. 아이들이 최대 22일 바르고 2주 지켜본 시험에서는 약 80%가 재발했습니다.21 성인도 마찬가지입니다. 프로토픽으로 좋아진 성인 중 약 성분이 없는 연고로 바꾼 108명은 절반이 15일 안에 다시 나빠졌습니다.22

아토피의 근본적인 원인은 약해진 피부 장벽인데, 프로토픽으로 염증이 가라앉는 동안 장벽도 좋아지지만, 끊은 뒤까지 장벽을 지켜 주지는 못하기 때문으로 보입니다. 재발을 줄이려면 피부 장벽의 회복이 함께 이뤄져야 합니다.

프로토픽이 어떤 약이고 왜 쓰는지부터 알고 싶으시면 프로토픽 글을 참고해 주세요.

자주 묻는 질문

저녁에만 발라도 되나요?

증상이 있는 동안은 아침저녁 2번 바르는 것이 좋습니다. 하루 1번으로는 가려움 · 화끈거림이 잘 사라지지 않는 분이 많고, 비교 연구에서도 2번 바른 쪽이 더 좋아졌습니다.5

얼음찜질을 해도 되나요?

에어컨이나 선풍기로 식히는 정도가 적당합니다. 너무 차가우면 차가운 온도에 반응하는 TRPA1이 건드려져 오히려 심해질 수 있습니다.

프로토픽을 쓸 때 선크림을 발라야 하나요?

피부가 약해져 있을 때는 선크림도 보습제처럼 접촉 피부염을 일으키는 흔한 원인이라, 바르지 않는 편이 낫습니다. 햇빛을 오래 받아야 하는 날에는 선캡이나 양산으로 가려 주세요.

아이도 하루 2번 바르나요?

네. 만 2~15세는 0.03%를 하루 2번 바르되 3주까지 바르고, 그 뒤 증상이 사라질 때까지 하루 1번으로 줄입니다.

참고 문헌

  1. Caterina MJ, Schumacher MA, Tominaga M, Rosen TA, Levine JD, Julius D. The capsaicin receptor: a heat-activated ion channel in the pain pathway. Nature. 1997;389(6653):816-24.
  2. Bandell M, Story GM, Hwang SW, et al. Noxious cold ion channel TRPA1 is activated by pungent compounds and bradykinin. Neuron. 2004;41(6):849-57.
  3. Ständer S, Ständer H, Seeliger S, Luger TA, Steinhoff M. Topical pimecrolimus and tacrolimus transiently induce neuropeptide release and mast cell degranulation in murine skin. Br J Dermatol. 2007;156(5):1020-6.
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  5. Reitamo S, Harper J, Bos JD, et al. 0.03% Tacrolimus ointment applied once or twice daily is more efficacious than 1% hydrocortisone acetate in children with moderate to severe atopic dermatitis: results of a randomized double-blind controlled trial. Br J Dermatol. 2004;150(3):554-62.
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