생리 전 여드름 · 홍조 · 피부염 등 피부 트러블이 심해지는 이유

진료하다 보면 생리 전에 여드름이 심해지거나, 얼굴이 더 화끈거리거나, 피부염이 악화된다는 분들이 자주 뵙습니다.

이런 변화를 이해하려면 에스트로겐과 프로게스테론뿐 아니라, 피지 분비에 관여하는 테스토스테론도 함께 살펴봐야 합니다. 세 호르몬은 생리주기 동안 서로 다른 양상으로 변하고, 피부에 미치는 영향도 다릅니다.

호르몬이 높아지는 시기와 피부 트러블이 눈에 보이는 시기도 같지 않을 수 있습니다. 이 차이를 중심으로 생리 전 여드름 · 홍조 · 피부염이 심해지는 이유와 관리법을 설명드리겠습니다.

생리주기와 호르몬 변화

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생리가 시작될 무렵에는 에스트로겐과 프로게스테론이 모두 낮습니다. 이후 에스트로겐이 오르기 시작해 배란 직전에 가장 높아집니다. 이 직후에는 배란을 유도하는 LH도 크게 올라갑니다.¹

테스토스테론은 남성호르몬으로 알려진 안드로겐의 한 종류인데, 여성의 몸에서도 만들어지고 피지 분비를 늘리는 데 관여합니다.² 테스토스테론은 평균적으로 배란 무렵에 가장 높습니다.³

배란이 지나면 프로게스테론이 오르면서 체온도 올라갑니다. 에스트로겐은 이 시기에 같이 완만하게 한 번 더 오른 뒤, 생리 직전 프로게스테론과 함께 떨어집니다.¹

이처럼 호르몬마다 높아지는 시기가 다릅니다. 여드름 · 홍조 · 피부염이 같은 이유로 악화되는 것은 아니므로, 각각을 나누어 살펴보겠습니다.

생리 전 여드름이 악화되는 이유

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여성 400명을 조사한 연구에서 44%가 생리 전에 여드름이 심해진다고 답했을 만큼, 생리 전 여드름 악화는 상당히 흔합니다.⁴

직전 섹션에서 설명한 것처럼 테스토스테론은 평균적으로 배란 무렵에 가장 높고, 피지 분비를 늘리는 데 관여합니다.^2,3

이때 증가한 피지 분비가 여드름의 시발점이 되어, 약 1주일 뒤 눈에 띄는 여드름으로 발전되는 것으로 추정됩니다.

즉 생리 직전에 테스토스테론이 늘어나는 게 아니라, 배란 무렵에 증가한 테스토스테론의 영향이 일주일가량 뒤 여드름 악화로 나타난다는 설명입니다.

홍조 · 피부염이 심해지는 이유

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홍조는 배란 후 프로게스테론과 체온의 변화와 관계가 있습니다. 배란이 지나면 프로게스테론의 영향으로 기초체온이 약 0.3~0.5℃ 올라갑니다. 일반적으로는 이 변화를 잘 느끼지 못하지만, 열에 민감하거나 주사 피부염 · 홍조 · 화끈거림이 있는 사람에게는 얼굴을 달아오르게 하는 자극이 될 수 있습니다.^1,5

아토피 피부염은 생리 일주일 전부터 악화되는 경우가 많습니다. 배란 후 높아진 프로게스테론이 피부 장벽 기능을 떨어뜨리고 가려움과 관련된 면역반응을 악화할 수 있다는 가설이 제시돼 있습니다.⁶ 이 시기에는 높아진 체온과 땀이 피부를 자극하고, 수면 부족이나 스트레스까지 겹치면 가려움 · 따가움 · 건조함이 더 심해질 수 있습니다.

증상이 심할 때 완화하는 방법

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홍조 · 열감

배란 후부터 생리 전까지 열감과 홍조가 심해진다면, 특히 생리 전 5~7일에는 뜨거운 샤워 · 사우나 · 과음 · 매운 음식처럼 얼굴을 달아오르게 하는 자극을 줄입니다. 운동을 중단할 필요는 없지만 얼굴이 과열될 정도의 강한 운동은 피하고 서늘한 곳에서 강도를 낮추는 편이 좋습니다.⁵

피부염

생리 전 일주일 무렵부터 가려움 · 붉은 기가 느껴진다면, 증상이 심해지기 전에 프로토픽 · 엘리델 같은 바르는 항염증제를 미리 사용하는 것이 좋습니다.⁷

생리 전 여드름

테스토스테론 등 안드로겐의 작용을 줄이는 치료를 고려할 수 있습니다. 스피로노락톤과 윈레비가 이런 목적으로 쓰는 약입니다.⁸ 저는 평소에는 괜찮다가 생리 전에 반복적으로 심해지는 성인 여성이라면, 이소티논보다 두 약을 먼저 고려합니다. 안드로겐의 영향을 줄이는 치료가 이런 양상에 잘 맞는다고 보기 때문입니다.

스피로노락톤은 먹는 약으로, 피지선이 안드로겐의 영향을 덜 받게 해 피지와 여드름을 줄입니다. 하루 50mg으로 시작해 100mg까지 올린 임상시험에서 24주 뒤 여드름이 좋아졌다고 답한 비율은 82%로, 위약을 먹은 사람의 63%보다 높았습니다.⁹ 다만 소변이 자주 마렵거나 두통 · 어지럼 · 유방 압통 · 월경불순이 생길 수 있습니다. 신장질환이 있거나 칼륨을 높이는 약을 함께 먹는 경우에는 피검사가 필요하며, 임신 중에는 복용할 수 없습니다.⁹

윈레비는 클라스코테론이 주성분인 바르는 약으로, 바른 부위의 안드로겐 수용체를 막아 피지와 염증을 줄입니다. 하루 두 번 12주 바른 임상시험에서 여드름이 두 단계 이상 줄어 거의 깨끗해진 비율은 18~20%로, 위약의 7~9%보다 높았습니다.¹⁰ 바른 부위가 붉어지거나 건조하고 각질이 생기거나 가려울 수 있지만 대부분 가볍습니다. 스피로노락톤처럼 전신 부작용은 거의 없지만, 역시 임신 중에는 사용할 수 없습니다.^10,11

효과를 우선한다면 스피로노락톤을, 먹는 약의 전신 부작용이 걱정된다면 윈레비를 고려할 수 있습니다. 두 약을 직접 비교한 임상시험은 없지만, 여러 임상시험을 종합한 분석에서는 하루 200mg의 고용량 스피로노락톤이 더 효과적이었습니다.¹²

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참고 문헌

1. Baker FC, Siboza F, Fuller A. Temperature regulation in women: Effects of the menstrual cycle. Temperature (Austin). 2020;7(3):226-262.
2. Bagatin E, Freitas THP, Rivitti-Machado MC 외. Anais Brasileiros de Dermatologia. 2019;94(1):62-75.
3. Bui HN, Sluss PM, Blincko S, et al. Dynamics of serum testosterone during the menstrual cycle evaluated by daily measurements with an ID-LC-MS/MS method and a 2nd generation automated immunoassay. Steroids. 2013;78(1):96-101.
4. Stoll S, Shalita AR, Webster GF. The effect of the menstrual cycle on acne. J Am Acad Dermatol. 2001;45(6):957-60.
5. American Academy of Dermatology. How to prevent rosacea flare-ups. 2026.
6. McSwiney NT, Hutchison E, Moran R, et al. Impact of the menstrual cycle on exacerbations of atopic dermatitis: a systematic review. Clin Exp Dermatol. 2025;50(9):1748-1754.
7. American Academy of Dermatology. Atopic dermatitis clinical guideline. 2026.
8. Reynolds RV, Yeung H, Cheng CE 외. Journal of the American Academy of Dermatology. 2024;90(5):1006.e1-1006.e30. PMID는 38300170, DOI는 `10.1016/j.jaad.2023.12.017`이다.
9. Santer M, Lawrence M, Renz S 외. BMJ. 2023;381:e074349. 성인 여성 410명을 스피로노락톤군과 위약군에 무작위 배정한 이중 눈가림 3상 연구다.
10. Hebert A, Thiboutot D, Stein Gold L 외. JAMA Dermatology. 2020;156(6):621-630. 임상시험 등록 번호는 NCT02608450과 NCT02608476이다.
11. 약학정보원. 윈레비크림 복약안내문. 2026.
12. Basendwh MA, Alharbi AA, Bukhamsin SA, et al. The efficacy of Topical Clascoterone versus systematic spironolactone for treatment of acne vulgaris: A systematic review and network meta-analysis. PLoS One. 2024;19(5):e0298155.