홍조 레이저 | 효과가 없기로 유명한 이유

흔히 홍조 레이저라고 부르는 치료는 브이빔 · 엑셀브이 같은 혈관 레이저를 의미합니다.

진료를 보다 보면 이런 레이저를 여러 번 받았는데 효과가 없었다거나, 오히려 더 붉어졌거나, 더 자주 붉어진다는 분들이 자주 계십니다. 반대로 1~2회의 시술만으로도 많은 호전을 느끼시는 분들도 계십니다.

같은 홍조에 같은 혈관 레이저를 받았는데도 결과가 이렇게 다른 이유는, 홍조를 유발하는 원인이 다양하기 때문입니다.

홍조라는 증상만 보고 혈관 레이저를 받기로 결심하면, 레이저가 개선하지 못하는 원인들까지 레이저로 치료하려 들 수 있습니다.

홍조가 생기는 대표적인 이유

---

홍조는 피부가 붉어 보이는 증상을 통칭하는 단어입니다. 하지만 홍조의 주된 원인인 염증 · 신경혈관 과민 · 모세혈관확장증은 각각 치료에 대한 반응이 다릅니다.

원인	주로 보이는 모습	홍조 레이저의 역할
염증	가만히 있어도 붉고 가렵거나 따갑고, 각질이 일어나거나 붉게 오돌토돌 올라옴	염증 자체를 치료하지 못함
신경혈관 과민	열 · 긴장 · 술 · 매운 음식에 의해 얼굴이 갑자기 심하게 붉어짐	신경혈관 과민 자체를 치료하지 못함
모세혈관확장증	코 옆이나 볼에 가는 혈관이 계속 보임	모세혈관확장증을 직접 줄일 수 있음

첫 번째는 염증입니다. 가렵거나 따갑고, 각질이 일어나거나 붉게 오돌토돌 올라온 것이 함께 보이는 경우가 여기에 가깝습니다. 이런 홍조에는 혈관 레이저보다 염증과 피부 장벽 치료가 먼저입니다.

두 번째는 신경혈관 과민입니다. 피부에는 열과 매운맛 같은 자극을 감지하는 TRPV1이라는 일종의 센서가 있습니다. 홍조와 모세혈관확장증이 주로 나타나는 주사 피부염에서는 정상 피부보다 TRPV1 유전자 발현이 증가한 결과가 보고됐습니다.¹ 평소에는 괜찮다가 더운 곳에 들어가거나 긴장할 때 얼굴이 확 붉어지는 모습이 대표적입니다.

세 번째는 모세혈관확장증입니다. 코 옆과 볼에 가는 혈관이 계속 보이는 상태입니다. 혈관 레이저가 직접 겨냥하는 대상은 모세혈관확장증입니다.

세 가지가 한 사람에게 함께 나타날 수도 있습니다.

홍조 레이저로 치료 가능한 것

---

브이빔과 엑셀브이 같은 혈관 레이저는 혈관 속 헤모글로빈에 흡수되는 빛을 발사합니다. 그러면 빛이 열로 바뀌면서 모세혈관확장증을 줄이는 원리입니다. 두 장비의 차이는 브이빔과 엑셀브이 비교 글에 따로 정리해두었습니다.

홍조 중 혈관 레이저가 가장 직접적으로 도움이 되는 것은 모세혈관확장증에 의한 홍조입니다. 여러 임상시험을 종합한 분석에서도 혈관 레이저가 모세혈관확장증을 줄이는 데 도움이 된다고 평가했습니다.²

얼굴 전체가 경계 없이 고르게 붉은 미만성 홍반에도 도움이 된다는 보고도 있지만 제 임상 경험은 조금 다릅니다. 미만성 홍반과 함께 모세혈관확장증이 뚜렷하면 모세혈관확장증이 줄어든 만큼 전체적인 붉은 정도가 옅어집니다. 반면 모세혈관확장증 없이 염증이나 신경혈관 과민만 있다면 레이저가 줄일 표적 자체가 없기 때문에 도움이 거의 되지 않고, 오히려 증상을 악화시키기도 합니다.

홍조 레이저 후 더 심해지는 경우

---

혈관 레이저는 피부에 열을 전달하기 때문에 시술 직후 붉어짐 · 부기 · 따가움이 생길 수 있습니다. 제 경험상 이미 염증이 심하거나 피부 장벽이 손상된 분은 이런 자극이 오래가는 경향이 있습니다.

시술 전 사용하는 마취 크림도 문제 소지가 있습니다. 리도카인과 프릴로카인이 든 마취 크림은 일시적인 붉어짐뿐 아니라 자극성 피부염 · 알레르기 접촉 피부염을 일으킬 수 있습니다.³

여러 만성 피부염에서 피부의 열 센서인 TRPV1이 증가해, 열과 같은 자극에 예민해지는 양상이 관찰됩니다.^4,5 레이저가 TRPV1을 증가시킨다는 직접적인 연구는 없지만, 레이저나 마취 크림의 자극으로 시작된 염증이 오래 지속되면 TRPV1이 많아지는 과정이 관여할 것으로 추정됩니다.

따라서 시술 후 1~2주가 지나도 붉어짐이 심하다면 바로 레이저를 반복하기보다, 홍조의 원인을 다시 평가하는 것이 좋습니다.

편광 더모스코피로 모세혈관확장증 확인하기

---

홍조가 있는 경우, 육안으로 봐서는 모세혈관확장증이 있는지 판단하기는 쉽지 않습니다. 모세혈관확장증이 홍조에 가려 잘 보이지 않는 경우가 많기 때문입니다.

이때 편광 더모스코피가 매우 유용합니다. 피부 표면에서 반사되는 빛을 최소화하고, 피부를 확대해서 볼 수 있는 편광 더모스코피를 이용하면 붉어진 피부 위로 모세혈관확장증이 관찰되는지 확인할 수 있습니다.

홍조는 원인이 하나가 아니므로, 홍조 레이저가 도움이 될지는 모세혈관확장증이 실제로 있는지에 따라 달라집니다. 염증이나 신경혈관 과민이 주된 원인이라면 효과가 없거나 오히려 더 심해질 수 있습니다. 그래서 홍조 레이저를 결정하기 전 편광 더모스코피로 모세혈관확장증이 동반됐는지 확인하는 편이 좋습니다.

---

참고 문헌

1. Sulk M, Seeliger S, Aubert J, et al. Distribution and expression of non-neuronal transient receptor potential (TRPV) ion channels in rosacea. J Invest Dermatol. 2012;132(4):1253-62.
2. van Zuuren EJ, Fedorowicz Z, Tan J, et al. Interventions for rosacea based on the phenotype approach: an updated systematic review including GRADE assessments. Br J Dermatol. 2019;181(1):65-79.
3. Roldán-Marín R, de-la-Barreda Becerril F. Petechial and purpuric eruption induced by lidocaine/prilocaine cream: a rare side effect. J Drugs Dermatol. 2009;8(3):287-8.
4. Marek-Jozefowicz L, Nedoszytko B, Grochocka M, et al. Molecular Mechanisms of Neurogenic Inflammation of the Skin. Int J Mol Sci. 2023;24(5):5001.
5. Xiao T, Sun M, Zhao C, et al. TRPV1: A promising therapeutic target for skin aging and inflammatory skin diseases. Front Pharmacol. 2023;14:1037925.