ステロイド軟膏の副作用 | リバウンドが生じる2つの理由

当院を訪れる方の中には、ステロイド軟膏の副作用で来院される患者さんもかなり多くいらっしゃいます。ステロイド軟膏は鋭い剣のようなもので、適切に使用すれば強力な手段となりますが、誤って使用すると皮膚を傷つける可能性もあるためです。

ステロイドは炎症を引き起こす免疫細胞だけでなく、皮膚細胞の増殖や皮膚組織を維持する過程にも影響を与えます。そのため、皮膚が薄く弱くなって問題が生じることもあれば、皮膚に常在する微生物が増殖して問題が生じることもあります。

ステロイド軟膏の副作用がどのような原理で生じるのか、診察室では主にどのような症状として現れるのかをご説明いたします。この記事で使用されている画像は、理解を助けるためにAIで生成したものです。

ステロイド軟膏の副作用の核心:皮膚バリアの変化

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皮膚炎の患者さんを診療する立場から見ると、2つのうちより厄介な副作用は皮膚バリアの弱化です。炎症が治まった後も、皮膚が刺激を受けやすい状態が続く可能性があるためです。

ステロイド軟膏が皮膚を薄くする作用は、苔癬化がある部位の治療反応で実感できます。苔癬化とは、繰り返し掻くことで皮膚が厚く硬くなることを指します。

苔癬化部位に中等度の強さのステロイドと、ステロイドではないもののそれに匹敵する抗炎症効果をもつプロトピック 0.1%を使用した場合を比べると、掻かなくなる程度は同程度でも、苔癬化が減っていくスピードには大きな差があります。ステロイド外用薬を使う方が、はるかに早く薄く柔らかくなります。

こうしたとき、ステロイド外用薬の「皮膚の厚みを減らす作用」をはっきり体感します。そしてこれは私個人の臨床経験に基づく意見にとどまらず、ヒト皮膚を測定した研究でも実際に確認されています。¹

ステロイド軟膏が皮膚バリアの回復を遅らせる現象や、皮膚バリアを構成する脂質の合成を抑制する作用も、研究で実際に確認されています。²

皮膚バリアが弱くなると皮膚炎が慢性化する理由

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アトピー性皮膚炎を説明する重要な原理は、弱い皮膚バリアを通じて刺激物質が容易に侵入し炎症を引き起こすというものです。ステロイド軟膏の副作用で皮膚バリアが弱くなった場合も、これと類似した問題が生じる可能性があります。^2,3

このとき最も問題となるのは、保湿剤のような化粧品です。皮膚バリアが弱くなる前には問題なく使用していた化粧品も、バリアが弱くなると皮膚により多く吸収され、一部の成分が接触皮膚炎を引き起こす可能性があるためです。³

この問題を、重度のアトピー性皮膚炎を経験したことのある患者さんは、ほとんどが経験的にご存じです。滲出液が出るほど症状が重いときは、保湿剤を塗らない方がむしろ楽だということを。

しかし、保湿剤なしでは皮膚バリアの回復が難しく、合う保湿剤を見つけること自体も容易ではないため、いったん皮膚バリアが弱くなると皮膚炎は慢性化しやすくなります。

合う保湿剤を見つけるとリバウンドが減る理由

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保湿剤は、患者さんが「ステロイドのリバウンド」と呼ぶ現象の多くの部分にも関与していると考えています。

ステロイド外用薬を塗っている間は、保湿剤が接触皮膚炎を起こし得る状態であっても、その炎症が抑えられるため気づかずに済んでしまうことがあります。

その問題はステロイド外用薬を中止して初めて表面化しますが、私は、ステロイド外用薬の皮膚バリアを弱める作用が、保湿剤によるリバウンドを誘発すると考えています。

しかし、保湿剤は皮膚表面に保護膜を形成して皮膚バリアの機能を補完し、皮膚の回復を助ける役割も果たします。³そのため、困難で途方に暮れることもあるかもしれませんが、合う保湿剤を見つけることは、繰り返す皮膚炎から抜け出すために必要不可欠なプロセスです。

顔では特に微生物バランスも考慮する必要があります

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私たちの皮膚には多様な微生物が常在しており、特に皮脂の多い顔はアクネ菌・マラセチア・毛包虫が生息しやすい環境です。もともと私たちの皮膚に存在するこれらの微生物は、ステロイド軟膏で免疫が抑制されると過剰に増殖して問題を引き起こすこともあります。

そのため、顔のステロイド外用薬の副作用で受診される患者さんの中には、化膿性ざ瘡のように大きく硬い結節や、とびこ（魚卵）のような細かな膿疱を併せて持って来られる方もいます。以下は理解を助けるためにAIで生成した、かなり誇張した例示画像です。

ステロイド外用薬の副作用でにきびが生じた場合、治療は難渋します。にきびでよく使うレチノイドや過酸化ベンゾイルは接触皮膚炎を悪化させる可能性があり、治療選択肢が限られるためです。⁴このような場合はホルモン治療を検討しますが、男性ではその中でも使用可能な選択肢が限られ、治療はさらに難しくなります。⁵

一方、ニキビダニやマラセチアが増えた場合は、比較的治療が容易です。抗寄生虫・抗真菌外用薬を試すことができますが、私の経験では、これらの外用薬が接触皮膚炎を起こすことは、にきび外用薬より少ないためです。皮膚状態によっては、そもそも皮膚炎治療のために免疫抑制外用薬を使う際に、微生物を抑える外用薬を予防的に併用することもあります。

全身吸収によるステロイド外用薬の副作用は多くありません

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毎日数十名の皮膚炎患者さんを診察していますが、これまでステロイド軟膏の全身吸収による副作用が生じたと疑われる患者さんを見たことはありません。

もちろん、実際に起こり得る副作用です。薬が体内に過剰に吸収されると、体重が増加し顔が丸くなるクッシング症候群が生じる可能性があり、体が自らステロイドホルモンを産生する機能が抑制されて、重度の疲労・筋力低下・めまいといった症状が現れることがあります。⁶

ただし、ほとんどの患者さんはステロイド軟膏の副作用に対してある程度の警戒心をお持ちであるため、このような副作用が生じるほどステロイド軟膏を深刻に誤用・乱用した事例は、まだ見たことがありません。

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参考文献

1. Reitamo S, Rissanen J, Remitz A 外. J Invest Dermatol. 1998;111(3):396-398.
2. Kao JS, Fluhr JW, Man MQ 外. J Invest Dermatol. 2003;120(3):456-464.
3. Fonacier L, Bernstein DI, Pacheco K 外. Contact Dermatitis: A Practice Parameter—Update 2015. J Allergy Clin Immunol Pract. 2015;3(3 Suppl):S1-S39.
4. ガルデルマ. EPIDUO Gel, adapalene 0.1% and benzoyl peroxide 2.5%. DailyMed 処方情報. 5.2節 局所皮膚反応と6節 副作用.
5. Reynolds RV, Yeung H, Cheng CE 外. Journal of the American Academy of Dermatology. 2024;90(5):1006.e1-1006.e30. PMIDは38300170、DOIは`10.1016/j.jaad.2023.12.017`である。
6. 英国国民保健サービス. Clobetasol. 文書レビュー日2026年8月20日.